2014年03月18日08:51
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有一款頭戴式顯示器（HMD）受到了游戲愛好者和開發者的熱烈追捧。那就是美國Oculus VR公司開發的“Oculus Rift”。因在Kickstatar上募集的資金超過目標金額的10倍而再次成了熱門話題，2013年春季推出開發者版之后，其高性能和約300美元的親民價格備受關注。據該公司稱，開發版的銷量已達到5萬台（圖1）。這款HMD一在技術展會上亮相，前來體驗的參觀者就瞬間排起了長隊。在2014年1月舉行的“2014國際消費電子展”上，英特爾和其他一些展區，隻允許部分顧客進入的非公開展室也展示了實機（圖2）。每一處都擠滿了要體驗的參觀者。
圖1 2013年春季上市的Oculus開發版
圖2 英特爾展區
Oculus Rift是雙眼光學非透射型，即“沉浸型”HMD。可與個人電腦連接使用。特點是面向游戲用途擴大了視角。視角110度，寬達專為觀賞電影等的沉浸型HMD的兩倍左右。這款產品還支持三維（3D）顯示，可以觀看立體影像。而且，還配備了運動傳感器，具備可根據佩戴者的頭部動作切換影像的“頭部追蹤”功能。
因具備大視角、3D顯示及頭部追蹤功能，佩戴者會有仿佛置身於游戲中世界的感覺。多名游戲開發者稱贊說，“頭部追蹤十分順暢。”
有如此之高的性能，而開發者版的價格卻隻有約300美元，還不到以觀賞電影等為目的的普通沉浸型HMD的一半。價格低的原因在於未使用專用部材，而是沿用了現有產品的部材。因此，開發者版的外觀稍大而“俗氣”，但並沒有笨重到無法佩戴的地步。
不斷進化的硬件
Oculus VR公司為實現產品化而改進了開發版。2013年春季開始銷售的初期版本，將1280×800像素液晶面板分成左眼和右眼兩塊使用。就是說，為左眼和右眼分別提供640×800像素的影像。接著該公司又在2013年6月舉行的E3上公開了採用1920×1080像素全高清液晶面板的試制品（圖3），左右眼各為960×800像素。
圖3 全高清版
然后，在2014年1月舉行的CES上，展示了顯示面板使用了有機EL面板（圖4）。而且，還追加了可檢測佩戴者頭部位置的功能。配備了該功能，佩戴者前傾時，畫面內的物體可相應於距離而顯得近些（圖5）。
圖4 在CES上公開的採用有機EL面板產品
圖5 佩戴者前傾時，畫面內的物體可相應於距離而顯得近些
據Oculus VR介紹，為了檢測頭部位置，在機身周圍安裝了近40個紅外LED。用紅外攝像頭獲取LED的光線，以推測佩戴者的頭部位置（圖6、7）。
圖6 機身
圖7 攝像頭
形成Oculus Rift生態鏈
在Oculus Rift備受關注的同時，還出現了開發Oculus Rift用外圍設備的初創企業以及提供相應游戲的游戲企業，其開始形成一種生態系統。除了支持Oculus Rift的游戲軟件之外，支持該產品的控制器也已問世。
比如，美國YEI Technology公司的“PrioVR”是檢測用戶身體動作的傳感器系統（圖8）。用戶可在頭、肩及肘等部位佩戴上裝有動作傳感器的小型模塊，以讓該模塊檢測到自己的動作來操作支持Oculus Rift的游戲。
圖8 YEI Technology公司的“PrioVR”。圖片中的用戶並未佩戴Oculus Rift
還出現了可檢測步行及跑步等動作、支持Oculus Rift的控制器。那就是美國Virtuix公司的“Virtuix Omni”（圖9）。該控制器利用了跑步機，用戶在跑步機上走動時，游戲內的人物也會移動。Virtuix公司打算通過KickStarter籌集資金，2014年內使其產品化。該控制器的價格約為500美元。
圖9 Virtuix公司的“Virtuix Omni”
還可用於游戲以外的用途
Oculus的用途並不會僅限於游戲領域。其似可為VR世界帶來巨大變革。在2014年2月舉行的“NTT研發論壇2014”上，NTT公開了由全景攝像頭和Oculus Rift相結合的影像發送系統（圖10）。
圖10 由全景攝像頭和Oculus Rift組成的影像發送系統
該系統可發送音樂會及活動等會場的全景影像，並在Oculus Rift上觀看。影像會隨著觀看者的頭部朝向而變，因此可讓用戶感覺仿佛置身於會場一樣。該系統由NTT與DWANGO共同開發，展示時使用了在DWANGO的直播會場“Nicofarre”拍攝的全景影像。
此次公開的影像系統的特點是，即便通信頻帶有限，也能觀看高品質影像。全景影像由6台1600×1200像素攝像頭拍攝，以H.264 MVC格式編碼並發送。因為用2.5Mbit/秒的速率傳輸，所以可隻在觀看者的中心視野區域內顯示高分辨率影像（圖11）。其周圍則顯示低分辨率影像。就是說，傳輸了兩種影像。
圖11 隻在觀看者的中心視野領域內顯示高分辨率影像。畫面內的紅框就是該范圍
如果將發送的全景影像全都是高分辨率，就會導致數據量增加，在HMD上顯示影像就會有很長的延遲，因此該系統採用了上述影像傳輸方式。如果需要較長時間才能顯示，當用戶移動頭部而導致視點發生變化時，就無法及時追蹤，從而導致畫面變成黑色。為了避免這一點，系統便一直顯示低分辨率全景影像，並在用戶剛移動頭部時顯示這些低分辨率影像，2∼4秒之后再在中心視野部分顯示高分辨率影像。（作者：根津 禎，日經技術在線！供稿）
