2014年04月14日08:48
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作為薄型可彎曲的“終極光源”而被期望實現飛躍的有機EL站在了岔道口上。由於成本和性能上存在很多課題，材料廠商和機電廠商紛紛凍結了開發。有機EL會不會就這樣消亡呢？
2011年，鬆下與出光興產共同成立了有機EL（電致發光）照明面板的制造銷售公司——鬆下出光OLED照明。2014年3月31日，該公司悄然停止了營業。因市場規模未能按預想般擴大，公司剛成立3年就匆忙關閉了。
鬆下出光OLED照明將出光興產的有機材料和鬆下的電氣控制技術等結合起來制造有機EL照明面板。曾計劃將來向海外擴大銷路。然而后來“得知雖然醫療等特殊用途有一定需求，但在普通照明領域普及還存在技術課題”（出光興產）。雖然兩公司都認為有機EL照明業務今后會繼續發展，但還是決定收縮戰線。
有機EL的光源採用施加電壓會發光的有機材料。特點是易於擴大面積、重量輕和耗電量少。如果基板採用樹脂而非普通的玻璃，還能制成曲面形狀。除了照明用途，還可用於電視等顯示器，在這兩大用途的普及備受期待。
但近來，有機EL業務調整的趨勢在擴展開來。尤其是在照明領域的行動非常迅速。
“預定今日停止開發有機EL照明材料”——日本某材料企業的技術人員說。他一臉遺憾地表示，“雖然照明廠商提出了量產計劃，但全面量產遲遲未推進。已經不抱期望了”。
成本和性能上的課題很多
量產未能推進的主要原因是預計難以降低成本。
特點是面發光、可制成曲面形狀。被期待用於設計性高的照明器具等領域（攝影：柯尼卡美能達）
有機EL發光有“熒光”和“磷光”兩種。其中，發光效率高、各公司打算實現商品化的是磷光型。但磷光材料需要銦和白金等稀有金屬。開發代替材料並非易事，成本無論如何都很高。
而且，美國通用顯示器公司手中握有磷光的相關專利。因此，價格中還必須加上專利費。
高成本會反映在最終產品中。三菱重工等出資成立的照明公司Lumiotec開發的台燈型有機EL照明器具價格約為5.5萬日元，價格是同等級別的LED（發光二極管）台燈的2倍以上。
另外，亮度、色調、節能性、壽命等照明的重要因素上也存在課題。為解決這些課題，還需要投入巨額資金研發。
也有因為資金負擔重而經營不下去的企業。如曾在三洋電機工作的技術人員豆野和延於2010年成立的風險企業EL Techno。該公司從事有機EL照明面板的開發和制造業務，2011年領先於大型企業建立了量產工廠。但因研發費用等的增加，最終負債約13.93億日元，於2月份接受了東京地方法院開始執行破產手續的決定。
在有機EL的另一個主要用途——電視領域，阻礙也非常大。原因在於擁有全高清4倍分辨率的“4K電視”的亮相。4K電視雖採用液晶屏，但與以高分辨率為賣點的有機EL相比，“也能顯示無太大差別的清晰圖像”（NPD日本公司副總裁鳥居壽一）。
並且，增大有機EL電視的尺寸時，與液晶電視相比成品率會惡化，導致成本上升。在電視價格不斷降低的情況下，“企業投入巨額資金制造有機EL電視的好處不多”（鳥居）。
2013年底，鬆下與索尼解除了在電視用有機EL業務上的合作關系。較之於有機EL電視，兩公司都將經營資源集中到4K液晶電視上，以期盡快重振低迷的電視業務。
在有機EL電視領域領先的韓國三星電子和LG電子也很艱難。2013年，有機EL電視在全球整體的電視供貨量中所佔的比例隻有0.002％。全球僅售出4400台。
也有瞄准幸存者利益的動向
關於有機EL的未來，行業分析師多數都持消極態度：“無論去年還是前年，都在反復說‘市場即將開始增長’這一件事。就好像‘狼來了’的故事一樣”。不過，也有打算發揮自主優勢擴大業務，瞄准幸存者利益的企業。
仍在說“有機EL照明是增長產業”的是柯尼卡美能達社長鬆崎正年。3月18日，該公司宣布將在山梨縣建設有機EL照明面板的量產工廠。總投資額約為100億日元，擁有月產100萬張面板的產能。預定從2014年秋季開始量產，將以照明設備廠商為主要用戶銷售。
柯尼卡美能達為何如此堅定？因為該公司認為，曾經在膠片業務中積累的“卷對卷”式量產技術會成為其強有力的武器。該技術可卷繞著樹脂基板，連續涂布有機物的發光體，可提高成品率，降低成本。
鬆崎社長說，雖然“市場的形成比預想的晚了2∼3年”，但預計2020年全球有機EL照明的市場規模將達到3000億日元/年以上。該公司打算在照明面板領域成為行業領軍企業。
先鋒和三菱化學已開始量產供貨有機EL照明模塊。東芝照明技術從4月開始接單銷售家用有機EL照明，也對有機EL的未來抱有希望的企業。
有機EL曾被稱為理想的新一代發光材料，有很多企業涉足。今后，有機EL是就這樣步入衰退，還是會被堅持該業務的企業找到突破口而一舉重生？其生死存亡將在今后幾年內明了。（作者：齊藤 美保，日經技術在線！供稿）
