藻類生物質：產油率極高，有望用於航空燃料

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利用藻類制造食品和燃料的時代即將拉來帷幕。藻類還有望用於飛機的噴氣發動機燃料，目標是2020年前后開始量產。

每到周六，東京某處熙熙攘攘的街區一角就會有一輛黃綠色的旅行車出現。這是生物風險公司Euglena運營的移動銷售車“Euglena Farm號”。

看到寫著“綠眼虫不是虫，是藻！”的手寫招牌，情侶們和身穿校服的高中生紛紛駐足觀望。

“綠眼虫”的學名是眼虫藻（英文是Euglena），是一種藻類。Euglena公司在沖繩縣石垣島的戶外工廠培養眼虫藻，以其精煉品為原料制造營養食品和化妝品，通過移動銷售車和互聯網銷售。

Euglena公司的移動銷售車每周六都會在東京的自由之丘銷售以眼虫藻粉末為原料的“眼虫藻拿鐵”等

眼虫藻究竟是什麼味道呢？筆者嘗了一下以眼虫藻粉末為材料的“眼虫藻拿鐵”，味道跟抹茶類似，挺好喝的。

眼虫藻既有以鞭毛游動的動物特征，又有可進行光合作用的植物特征，富含維生素、礦物質、氨基酸等59種營養素。Euglena公司研發部長鈴木健吾介紹說，“（眼虫藻）含有人體必需的幾乎所有營養成分”。

Euglena公司利用營養價值很高的眼虫藻，推出了多種食品和營養輔助食品

Euglena公司2005年在全球首次成功在室外大量培養眼虫藻。培養時無需特殊肥料等，也無需像“植物工廠”那樣人工照射光。

今后，隨著人口的爆發性增長，全球的食品需求將激增。食品增產需要投入大量的資源和燃料，可能會導致環境破壞和二氧化碳增加。而隻用太陽能就可以培養、而且富含大量營養成分的眼虫藻作為解決這食品問題的對策受到關注。

不會與食品生產形成競爭

眼虫藻體內儲藏有大量的油，提取這些油進行精煉后，還可以作為燃料使用。實際上，Euglena公司的移動銷售車就是利用從眼虫藻中提取的燃料驅動的。藻類活用的第一候選用途就是生物燃料。

已經實現實用化的、利用甘蔗、玉米和棕櫚等制造的生物燃料雖然確立了高效率生產技術，品質也很穩定，但會與現有的食品生產形成競爭，這是一大難題。而尚未開始利用的藻類則基本不必擔心這方面的問題。

另外，藻類的產油率也遠遠高於其他生物質。有報告顯示，如果在一公頃的土地上培養可大量產油的藻類，可生產的燃料量是相同面積棕櫚田的10∼20倍。從藻中提取的油含有大量發熱量高的碳化氫，因此適合用於飛機的噴氣燃料。

Euglena公司的目標是在2020年前后量產源自眼虫藻的噴氣燃料。不過，為此必須投入巨額研發資金。在很多生物風險公司都在為籌資而苦惱的情況下，Euglena因還向大型連鎖餐廳丹尼斯和大型乳企協同乳業等供應原料，取得了良好的業績。預計2014財年（2013年10月∼2014年9月）的合並銷售額約為31億日元，將連續10年實現增收，營業損益也將連續5年盈利。

Euglena公司把營養食品和化妝品等高附加值產品的收益用於燃料開發，穩步開拓新市場。

藻類生物燃料實用化時面臨的最大課題是成本。噴氣燃料的價格為每升100日元左右。藻類生物燃料要想與石油競爭，必須使單價降低一位數。