“人人都能成為發明家”，索尼開發MESH電子模塊

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“人們時常會產生‘要有這種東西該多好’的想法，我們的目標就是創造一個能讓用戶自己動手制作、人人都能變成發明家的環境”，索尼RDS平台商業設計與創新實驗室項目統括室I Project統括課長萩原丈博說道。

“MESH”電子模塊（攝影：索尼）

索尼2014年5月公開了作為公司內部Start-up項目之一推進的“MESH Project”，用戶可任意組合聯動無線連接的多個電子模塊。例如，用戶可簡單地設定當按下置於某處的按鈕模塊，別處的彩色LED模塊就會亮的聯動動作等。目前尚未確定是否將該項目產品化，但打算盡快作出判斷。

不需要專業知識

在此次公開的MESH Project中，索尼共准備了10種硬件模塊和3種軟件模塊（圖1）。硬件模塊中既有負責從現實世界輸入到系統的模塊，也有負責從系統輸出到現實世界的模塊。這些模塊均配備了傳感器或致動器、控制這些元件的MCU、無線通信功能和二次電池。

圖1 多種功能模塊可有機連接 備有10種硬件功能塊及3種軟件功能模塊，這些功能模塊可實現聯動。

這些模塊之間的輸入輸出和各模塊的動作均可使用直觀的設置工具來定義（圖2）。用戶無需掌握編程語言，隻需讓畫面上的各個模塊發生關聯，或者從觸摸模塊后顯示的列表中選擇動作內容即可，不需要進行匯編等作業。修改定義之后，模塊可立即按照腳本來工作。

圖2 利用直觀的設置工具來定義動作腳本 通過拖放要使用的功能模塊，來設置功能模塊之間的關系及各個動作內容。

對於MESH Project，索尼的目標是，讓不具備編程和電子電路知識的人也能輕鬆使用。萩原介紹說：“我們逐一去掉了需要專業知識的部分，最終變成了這種形式。”

MESH Project採用的是由主機通過無線LAN或低功耗藍牙（BLE）與各個模塊連接，統一控制各個模塊的方式。主機上的MESH軟件會按照用戶定義的腳本，調用各模塊的API。從而使模塊之間實現聯動，就像直接連在一起一樣（圖3）。

圖3 主機和功能模塊單獨進行通信 預先通過無線方式將多個功能塊分別與主機相連，由主機按照動作腳本調用各模塊的API。由此實現功能模塊的聯動，就像模塊直接相連一樣。

與用物理方式連接模塊相比，這種方式存在每個模塊都必須具備無線通信功能和電池的制約。MESH Project十分重視連接形態及設置場所的自由度高，因此選擇了無線通信方式。“推出產品時，將在兼顧易用性的同時實現低耗電”（索尼創新實驗室BIL企劃部技術開發課無線系統首席工程師紺谷悟司）。

模塊不一定自產

為了便於用戶理解，索尼還非常重視模塊功能的簡化。基本上一個模塊隻具備一種功能。

用戶還可以自己制作現有設備的配件。比如，將按鈕模塊用作支持無線LAN的攝像頭的遙控器，將揚聲器模塊用作可說出“一、二、三，茄--子”的揚聲器，這些腳本實現起來非常容易。MESH Project小組已經使索尼生產的數碼相機及便攜式揚聲器能夠運用MESH模塊。萩原表示，“隻要是公開了外部控制用API的支持無線通信的設備，就能制成MESH的模塊。”

索尼目前正以實現業務化為目標，“探討所有業務模式的可能性，正在摸索‘不以售出產品為終點’的形態”（萩原）。正在探討的形態之一是由索尼提供編程環境，由索尼或其他公司提供MESH模塊。該公司打算公開模塊的種類、動作、API等的定義，以便讓其他公司能夠開發並銷售MESH用模塊。索尼還提出了讓部分程序在雲服務器上運行，或者讓開發的MESH程序在用戶之間共享等構想。（作者：竹居 智久，日經技術在線！供稿）