2013年11月12日08:22
GTL輕油的供給量有限
GTL工廠制造的GTL輕油是含硫量低的優質汽車燃料。GTL技術可謂是提高天然氣附加值的技術。在原油價格居高不下，天然氣價格卻趨於降低的情況下，GTL技術能使天然氣成為易用的液體燃料，提高其附加值。因此，天然氣與原油的價格差越大，其利潤也會越大。
但有一個很大的問題存在，那就是供給量嚴重不足。即使上述新工廠投產，GTL輕油的產量與美國的輕油消費量相比也是微乎其微。星博彥認為，“隻能在普通的輕油中少量混合使用”，不足以撐起汽車燃料的一片天。
綜上所述，雖然把低價格天然氣作為汽車燃料使用在成本方面有很大的好處，但目前似乎還僅限於商用車。因為乘用車還存在CNG氣罐的低成本化和燃料供給基礎設施的建設等難題。H2的難度比天然氣還要大。而用天然氣制造的GTL輕油雖然作為柴油車燃料有望具有競爭力，但供給量有限。也就是說，汽車燃料的主角在一段時間內還是原來的汽油和輕油。
不在乎燃效行不行？
那麼，頁岩革命就不會影響汽車產業了嗎？答案是否。實際上影響很大。
這種看法的產生與2012年11月國際能源機構在“世界能源展望”（World Energy Outlook）中給出的預測——“2017年美國將超過沙特阿拉伯成為世界最大的產油國“密切相關。”JOGMEC調查部首席研究員伊原賢指出，‘如果原油豐富，就不用太在意燃效’的看法在美國蔓延開來”。
近年來，以低燃耗為目標的技術開發競爭愈演愈烈主要源於3個原因：﹝1﹞因新興市場國家的經濟增長，原油需求增加而價格急劇上升﹔﹝2﹞現有油田因大量開採，原油產量最近趨於減少，原油價格今后可能會進一步提高（“石油峰值論”）﹔﹝3﹞為防止地球變暖，削減CO2等溫室氣體的排放量成為國際社會的共同目標，為很多發達國家規定了削減量數值目標的《京都議定書》生效。
然而，盡管﹝1﹞的原油（汽油）價格持續居高不下，但如下所述，預計資源量十分充足，因此價格一味上升的風險在降低。﹝2﹞方面，由於發現了頁岩油和深海油田等新的供給源，原油的資源量相當充裕，因而“石油峰值論”不成立了。﹝3﹞方面，《京都議定書》在2012年底結束了第一承諾期，削減CO2排放量的國際框架處於不明確狀態，對預防地球變暖的關注在降低。
開篇介紹的福特F系列的高人氣或許就體現了美國市場這種“不必太在意燃效”的氛圍。這樣的話，大型皮卡的需求今后也應該會繼續擴大。實際上，不僅是F系列，美國通用汽車的“Silverado”和美國克萊斯勒的“Dodge Ram”等大型皮卡在美國的銷售排名中也名列前茅。
某化學企業的負責人指出：“以前日本汽車廠商非常重視低燃耗技術。化學企業為應對這種需求，圍繞樹脂等輕量材料的開發展開了激烈競爭。如果燃效差不多就行，就需要從根本上調整技術開發戰略”。
如果頁岩革命擴展到全球，汽油價格下降，對日本廠商在技術上領先的低燃耗環保車的需求可能就會減弱。長期來看無疑會面臨地球變暖和資源枯竭等巨大課題，但不可否認的是，當前的優先次序可能會降低。
大型車受歡迎是僅限於美國部分用戶，還是會擴大到世界范圍，似將對今后的技術開發方向產生巨大影響。（作者：高田憲一，日經技術在線！ 供稿）
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