2013年01月29日08:25 來源：人民網-財經頻道
“MADE IN USA”復活的王牌
作為一大潮流，人型機器人的採用即將使世界各地的生產線面貌一新。其出發點之一很可能是美國。
波士頓有一家備受關注的風險企業“Rethink Robotics”。其創始人、總裁兼首席技術官（CTO）羅德尼·布魯克斯（Rodney Brooks）是開發出自動清掃機器人“屋巴”（Roomba）的機器人風險公司iRobot”的共同創始人。羅德尼·布魯克斯曾任麻省理工學院計算機科學與人工智能實驗室主任，是著名的機器人工程學權威。布魯克斯於2008年創辦的這家新公司的著眼點是人型工業機器人市場。
該公司2012年9月發布的“Baxter”與NEXTAGE一樣擁有兩條胳膊和配備圖像傳感器的“臉”。價格為1台2.2萬美元。設定同樣無需專業知識，瞄准的用戶是包括中小企業在內的廣泛行業。曾經當選美國《時代周刊》雜志的“2012年最佳發明”。
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| 美國Rethink Robotics推出的“Baxter”機器人與公司創始人Rodney Brooks。 |
布魯克斯自豪地表示，Baxter即將引領美國制造業的復興。為了創造就業崗位，美國總統奧巴馬提出了讓制造業回歸美國的口號。其亮點之一便是機器人產業。高生產效率、低成本的人型機器人，作為從中國奪回工廠的王牌，如今備受期待。
與美國政府增加機器人領域的預算相呼應，風險投資也在增加向機器人領域的投資。Rethink Robotics除了多家風險投資之外，美國亞馬遜首席執行官杰夫·貝佐斯（Jeff Bezos）的個人基金也是該公司的股東。
蘋果公司把部分產品的生產從中國遷回美國的新聞曾轟動一時。作為與這項國策相關的企業，Rethink Robotics成為了關注的焦點。在歐洲，瑞士ABB公司也已經開始開發同類機器人。率先採用人型機器人的光榮公司生產線雖然看上很“另類”，但可以說站在了世界潮流的前面。
安川電機憑借雙臂瞄准新市場
“今后把部分開發功能放在美國。還有可能收購當地企業”，安川電機公司執行董事機器人事業部長南善勝這樣說道。作為著名的工業機器人制造商，該公司的開發功能過去一直集中於總部所在的北九州市等日本本土。今后，面向新領域的機器人的開發職能將部分轉移到美國。
其原因是美國在傳感器等領域擁有豐富的新技術和人才。對於人型機器人，除了馬達、致動器等核心部件，圖像傳感器、控制算法、軟件等技術也更加重要。因此，該公司覺得有必要盡快採用能夠投入龐大開發資金的軍需產業孕育出的先進技術，把這些技術運用於產品開發。
盡管是以傳統工業機器人為主力的企業，但安川也認為，在今后，機器人將逐漸滲透到過去沒有採用機器人的工序和產業之中。雙臂型就是其中之一，這是一種利用傳感器技術與人類共存的類型。
該公司的產品線上已經配備了包括2條胳膊的雙臂型機器人，並且還提供給了多個客戶。盡管如此，南部長依然表示：“過去的工業機器人長年以來一直是為汽車產業這個最大的客戶進行優化設計的。在今后，適合用戶的設計多樣化還需要進一步發展。”
安川首先著眼的是生物醫藥領域。包括醫藥公司的新藥開發和醫院檢查在內，過去隻有高級專業人才才能從事的藥品調配等工作將由配備了傳感器的雙臂機器人代勞。而且，醫藥領域存在很多伴隨感染風險的危險環境，對機器人存在需求。按照預定，從2013年春季開始，該公司將推出設計與傳統工業機器人不同的新型機器人，向日本國內的研究機構供貨。
機器人的世界即將迎來百年一遇的大轉變。無法靈活利用人型機器人這個新選擇的工廠或許會自動變為淘汰的對象。（日經技術在線！ 供稿）
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