2014年01月28日09:18
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美國開發出容量比鋰離子電池高10倍的糖類燃料電池，“3年內實用化”
英特爾CEO科再奇在2014年美國CES上展示了最新開發出的Esidon技術，並表示，最快將在2014年夏季進入市場。
筆者認為這是一項偉大的革命性技術。其偉大之處在於，不再是把設備插進計算機或與計算機用硬線連接，而是把計算機直接插進不同大小的各類設備中，使其實現智能化聯網。這將對今后的幾乎所有行業產生重大影響和革命性改變。
值得特別指出的是，Edison是中國研究人員的杰作，此是后話，文中會有詳細介紹。
下面請跟隨筆者進入英特爾中國研究院來揭開Esidon的神秘面紗。
圖1 形如SD卡的可插拔微型計算機（PIA）Edison
Edison是什麼？
實際上，Edison是一個基於雙核Quark CPU SoC、採用22nm工藝、形如SD卡的可插拔微型計算機（PIA），如圖1所示。其內部還包括了DC/DC電源模塊、NAND閃存、LPDDR2(POP)、WiFi、低功耗藍牙、WiFi天線，及可連接各種外設的I/O引腳，如SD Slave、SPI、SDIO master、電源線、UART、GPIO、I2C、I2S、PWM、SDS控制及CPU控制等（見圖2和圖3）。開發者也可以用軟件控制少部分I/O引腳。
圖2 Edison的正面
圖3 Edison的背面
通常，外界所知道的英特爾低功耗CPU核隻有Atom，英特爾手機芯片的內核確實是Atom，但Edison用的不是Atom，而是Quark核，內部稱為Sub Atom，且與幾個月前宣布的Quark不太一樣。顧名思義，其運算能力比Atom稍低，但功耗要低很多。例如，系統峰值功耗約1W，低功耗模式下小於250mW。Edison的內部採用了大小核架構，小核可以快速啟動，且具有靈活的功耗模式﹔大核有高級編程環境和豐富的功能，如支持Edison應用商店、Javascript、Python、Java、C/C++等程序語言、雲服務和中間件等，對編寫軟件的開發者非常有用。
英特爾中國研究院首席科學家王元陶透露，其實在低功耗模式下，功耗可以比250mW更低，但目前還不便向外界公布。
他打了個自認為不是太恰當的比方，Edison類似於把Arduino開發板和Raspberry Pi（樹莓派）開發板融合在一起，然后結合到很小的SD卡。當然其中要包括所需的I/O引腳。
王元陶還給筆者講了兩個在開發中非常難以攻克的技術難點。第一是功耗必須很低。幾年前，開發團隊最初設計時就定了一個目標，准備把Edison插到SD卡槽裡，因為SD卡槽相當普遍，而且很便宜，英特爾希望鼓勵開發者用這種常見產品進行設計。
由於SD卡槽隻能支持1.5W的功耗，所以雖然還不清楚最后開發出來的具體是什麼，但一開始就定了一個非常嚴格的規矩，無論將來開發出來的東西是什麼，其功耗一定要在1.5W以下。難點在於，很多功能，如Wi-Fi、SoC的功耗都很高。因此在省電方面花了很多功夫。最后，Eison的系統峰值功耗最高隻有1W。
第二是尺寸要小。如果大一點點，就放不進SD卡槽裡。不只是面積，厚度更難。雙核Quark CPU SoC採用POP（Package On Package）封裝，厚度較高。經過一番艱苦努力才把它降到現在能插進SD卡槽的厚度。
王元陶稱，Edison在如此小的體積和如此低的功耗下，實現了如此多的功能，“這在全球是獨一無二的。”它為創客們解決了所有關於計算部分的工作。開發者開始實驗創新想法時，可以用Edison，形成產品的過程中還可以用Edison。
他還分析稱，嵌入式市場上，現有的產品大多是用一個MCU控制，應用基本固定了。而用Edison開發產品，功能不是做“死”，而是很靈活。設備可以從Edison的應用商店裡下載App，以增強功能，並可持續得到生態系統中大量第三方開發者的支持。
另外有一點要特別說明，Edison不一定是現有的SD外形，以后根據需求也可以做成其他樣式。
他透露，計劃幾年后，還將把其中的4個芯片集成在一起，使體積更小，以便開發以前無法實現的應用和設備。此外，現在沒有的GPU功能，將來也會集成進去。
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