2014年03月17日09:08
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不使用任何化石資源的環保型輪胎已經面世。非化石資源輪胎將避免可能會隨著新興市場國家日益旺盛的汽車需求而出現的資源枯竭風險。為應對全球日益嚴格的燃效規定，低燃耗汽車的開發競爭激烈。而擔負提高燃效任務的，輪胎也是其中之一。
隨著新興市場國家的經濟增長，預計汽車數量會迅速增加。有預測認為，全球的汽車保有量到2050年將超過目前的2倍，達到23億輛。為了抑制燃料消耗和二氧化碳排放，必須提高汽車的燃效。
提高燃效還有一個重要目的，就是節約資源。汽車數量的增加，會相應地需要更多的部件和原材料。如果依賴存在枯竭風險的化石資源，將來可能會造不出產品。輪胎也有約一半的材料是化石資源。為應對汽車需求的增加，採用枯竭風險小的資源取代化石資源至關重要。
化石資源為零
住友橡膠工業2013年11月全球首次上市了完全不使用化石資源的輪胎“ENASAVE 100”。
該公司2006年就領先於其他競爭公司開始銷售非化石資源約佔70％的輪胎“ENASAVE ES801”。在2年后的2008年，又推出了將非化石資源的比例提高到97％的新產品。之后確立了把剩余的3％也換成非化石資源的技術。而此次又實現了隻採用非化石資源的輪胎量產。
把化石資源換成非化石資源的方法有三種。
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| 採用非化石資源的同時，克服存在的缺點，確保與化石資源相同的性能。還有利用自主開發的技術將原料變成非化石資源的產品 |
第一，單純地把化石資源換成非化石資源。除了將主要原料合成橡膠換成天然橡膠外，還要把增強劑炭黑換成二氧化硅（氧化硅），把礦物油換成植物油，把合成纖維換成植物性纖維。
第二，將天然橡膠改質。天然橡膠的抓地性能等不如合成橡膠，因此直接置換的話，安全性等存在問題。為此，住友橡膠工業開發出了改變天然橡膠分子構造的技術，確保了其與合成橡膠同等以上的性能。
非化石資源比例佔70％的輪胎是變更了與路面接觸的表面橡膠。比例提高到97％時，為防止龜裂提高了耐久性，為抑制輪胎漏氣提高了氣密性，從而使得輪胎側面和內側也可以使用天然橡膠。
制造原本不存在的原料
難度最大的是用非化石資源制造的部分。輪胎中添加的化學品等原料以前是用石油和天然氣等化石資源制造的。而現在是用玉米油、鬆油和菜籽油等生物質（生物資源）制造的。
防止劣化造成龜裂的防老化劑、促進橡膠與硫結合以提高彈性的促硫化劑——芳香族化合物，可利用石油輕鬆制造。但利用生物質進行高效率、大量制造的技術並未確立。住友橡膠工業在其他廠商、大學和研究機構的協助下，自主開發出了生產技術。通過改進培養方法和催化劑，擴大了生產規模，而且降低了成本。
住友橡膠工業材料開發本部材料策劃部課長和田孝雄坦率地表示：“把非化石資源的比例提高到97％就已經非常難了，沒想到能實現100％”。
在實現隻使用非化石資源制造這一目標的同時，該公司還設法進一步提高了性能。將原來採用非化石資源人造絲制造的部材原料換成了利用蓖麻油制造的尼龍11。尼龍11耐磨耗，延長了輪胎的使用壽命。
住友橡膠工業材料開發本部材料策劃部部長石田博一表示，“單純制造100％採用非化石資源的輪胎並不能得到客戶青睞。還必須具備乘坐舒適性高、經久耐用等優點”。
ENASAVE 100的價格為每隻約2.1萬日元。比相同尺寸的通用輪胎高出3成左右。預計會得到混合動力車車主等環境意識高的消費者和公司用車的採用。銷售目標為每年5000隻。與該公司年銷量為300萬隻的主力產品相比還微不足道。要想在普通消費者之間廣泛普及，需要進一步降低成本。
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