2014年06月19日08:29
【相關新聞】
來自中國的威脅正在逼近日本在南鳥島海域的稀土資源。中國在該海域附近也設置了勘探礦區。日本該如何保護自己的珍貴資源？記者就此採訪了日本稀土領域的最高權威加藤泰浩。
加藤泰浩
東京大學研究生院教授。宣布在太平洋海底發現了含有稀土的大礦床，引發日本國內外的廣泛關注。一直致力於南鳥島海域深海蘊藏的稀土資源的研究。
Q1 日本對中國稀土的依賴程度是否在下降？
大半稀土都依賴於中國的情況絲毫沒有改觀。雖然日本出現了在中國以外的國家開發稀土礦山的動向，但需要很長時間才能開採出來。被稱為“工業維他命”的稀土材料是汽車及機電等尖端領域不可缺少的材料。最近，其用途還擴大到了流感藥物以及高爾夫球（添加稀土后可讓球飛得更遠）。今后，稀土在日本工業中仍會起著至關重要的作用，因此必須考慮其他可確保穩定供應的途徑。
Q2 據說不使用稀土或以其他材料代替稀土的技術在不斷進步？
認為以后可以不使用稀土的觀點是完全錯誤的。雖然也出現了“已開發出不需要稀土的磁鐵”等報道，但卻存在很多誤解。這些磁鐵往往只是減少了對提高磁鐵性能有幫助的“鏑”的用量，而其他種類的稀土仍然是必需的。
Q3 南鳥島海域的稀土泥有什麼特點？
特點是稀土元素的稀缺性高，中國以外的地區產量極少的“重稀土”的含量也很高。除了鏑之外，平板電視使用的“鋱”等稀土元素的含量也十分豐富。
泥中所含稀土的濃度非常高。比如鏑，甚至可以達到中國陸地礦山的30倍左右。
Q4 因為位於深海，所以開採起來非常困難。
隻要有政府做后盾，就一定能夠開發出來。南鳥島海域的稀土泥分布在水深約5700m處，雖然有困難，但如果運用民營企業的技術，就可以開採。目前正在探討向海底淤泥注入壓縮空氣將其吸上來的方式。
Q5 今后的前景如何？
目前正在與擁有海洋資源開發技術的企業進行討論。爭取以在經濟上比較劃算的成本來開採。
計劃今后5年內將其用在產品上。2020年東京奧運會時將有望應用於新一代汽車、電動輪椅及風力發電等都需要使用的高性能馬達上。這些馬達中將使用日本產稀土。
Q6 中國對太平洋的礦物資源勘探也非常關注。
中國已經開始行動了。日本在南鳥島海域勘探稀土泥，而中國正好要在該區域的南側勘探海洋礦物資源。名義上是勘探名為“富鈷結殼”（Cobalt-rich crust）的含有稀有金屬的礦物資源。但是，採集稀土泥在技術上更為簡單，因此中國的真正目標應該是稀土。中國媒體報道稱，中國已向國際海底管理局申請完畢，並獲得了勘探礦區的認可。
Q7 要確保日本工業發展所需要稀土的穩定供應，日本應該怎麼做？
不能因為稀土價格回落以及開發出替代技術就誤認為日本“戰勝了中國”。從擺脫對中國的過度依賴這一意義上來說，南鳥島海域的稀土很可能會對日本工業做出貢獻。要抓住這次機會，日本的研究人員、民營企業和政府必須齊心協力，全面加快稀土資源的開發。（作者：山崎 良，日經技術在線！供稿）
