【不断进化的空气净化器技术】（3）开发轻薄易洗过滤器【2】

加湿过滤器的材质及形状均得到改进

加湿机的加湿过滤器以往使用的是长方体“无纺布过滤器”。织部说：“其缺点在于，自来水中的漂白粉积存于无纺布之间，便会无法吸水，也无法确保风量，只会浪费电力。”

织部说，由于材质及结构原因，无纺布不易于清洗，“因此，我们建议用户1年更换1次，但这样一来经济性较低，也会给用户带来不便，因此我们开始努力进行研发，以延长加湿过滤器寿命，降低更换频率”。

通过这些努力，2004年，松下将加湿过滤器从无纺布过滤器改良为多孔沸石过滤器。以沸石这种矿物为材料，寿命得到延长，从而使加湿过滤器可“2年更换1次”。

不过，矿物材料也有缺点，“与无纺布相比，吸水性较差”。为了弥补这一缺点，松下采用了将过滤器做成辊型，使之浸在水槽盘中旋转，強制进行吸水的结构。2007年，为了提高加湿力，改变材料，制成了“滑石粉加工过滤器”。更换时间也延长至“4年1次”，此外还可提高加湿性能。

以前加湿器使用的“无纺布过滤器”。浸在水槽盘中，通过无纺布的毛细管现象吸水，使空气通过并加湿。

多孔沸石过滤器（左侧）与滑石粉加工过滤器。沸石和滑石粉均为矿物材料。为了使之更亲水，利用沸石及滑石的粉末，在辊状过滤器表面制造出可用显微镜确认的微细凹凸，扩大了表面积。通过这种加工，使之能够与更多水及空气接触。沸石将水吸入微粒中，因此易于润湿，但不宜干燥。另一方面，滑石粉由于表面具备防水性，因此借助毛细管现象，凹凸部分可存储水，但在空气中易于干燥，因此提高了加湿性能。

由于加湿过滤器的寿命从“1年”延长到了“4年”，因此“维护性”问题也应该基本得到解决。不过，用户又开始从完全不同的角度提出要求。不是“更换比较麻烦”等便利性问题，而是“希望脏了之后能够进行清洗”的心理需求。

织部说：“在还不需要进行更换的阶段，加湿过滤器上也会附着漂白粉。虽然性能方面没有问题，但用户看到这些污物，直觉就会想‘要清理干净’。不过，矿物类过滤器以往并不能简简单单进行清洗。”

进入“使空气净化器同时具备加湿功能”这一研发计划的准备阶段之后，开发组又接到了“开发可轻松清洗的过滤器”的任务，这与一直要努力实现的“可长期使用，无需更换”的目标截然不同。

“在那之前，我们一直考虑的是‘如何维持加湿性能’，但到底是有极限，因此我们从‘可通过清洗使之恢复原状’的思路出发，开始对材料本身进行改进。”织部开发组成员采取了出人意料的行动。

大家走出研究室，开始在附近的家居用品店中寻找“看起来能够用于加湿的可清洗材料”。