2013年12月04日09:49
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在小型風力發電機領域，全球相關企業為奪取市場正展開競爭。為提高發電輸出功率和安全性能，各企業絞盡腦汁。
在日本可再生能源電力固定價格收購制度（FIT）中，收購價格最高的是小型風力發電。1千瓦時的收購價格為55日元。收購對象為發電輸出功率不到20千瓦的設備。
小型風力發電在以往的用途較為有限，例如與街燈組合用於安全防范，在沒有架設電網的山岳及島嶼等用作自備電源，以及用於環境和能源教育等。成為固定價格收購制度的對象后，今后有望擴大到商業設施、工廠及住宅等領域，此外，還催生了作為發電業務的商機。
中型及大型風車大部分都採用螺旋槳型，而小型風力發電機的特點在於，風車轉動原理及形狀多種多樣。
螺旋槳型領先一步
要利用固定價格收購制度，需要獲得設備認証。
第1個獲得認証的，是採用螺旋槳型方式的日本Zephyr公司的產品。該公司針對希望通過固定價格收購制度獲得利潤的用戶，從今年3月開始銷售“Zephyr9000”。該產品由在英國北部強風地區擁有設備運轉經驗的英國Evans公司制造，特點在於發電量較多。如果風速達到每秒5米，年發電量平均可達到9167千瓦時。價格約為500萬日元。據稱大約用10年時間即可收回成本。
螺旋槳型風車通過採用大型捕捉風的葉片，可獲得較高的輸出功率。不過也存在危險，在強風時，葉片有可能因旋轉過度而損壞，在確保安全性方面存在課題。Zephyr9000安裝有可根據風的強度改變葉片角度的獨特的“可調螺距機構”，因此提高了安全性。強風時也能繼續發電。
日本建筑材料企業Japan Life公司也為螺旋槳型“Wind Spot”取得了認証，並於8月開始銷售。該產品是由西班牙Sonkyo Energy公司制造，在全球25個國家擁有銷售業績。在風速為每秒6米的情況下，年發電量平均為7781千瓦時。該公司目前正致力於研究噪聲對策，這是螺旋槳型風車的另一個較大課題。
螺旋槳型風車的葉片越大，葉片尖端切割風所造成的“風噪”越大。Wind Spot在風速為每秒6米時，距離60米處的噪聲控制在了34分貝。據稱這與郊外深夜的噪聲基本相當。Japan Life社長神吉真一充滿信心地表示:“由於靜音性較高，因此也有望用於市區。我們將利用約4000家客戶企業網，力爭在本年度銷售100台，下一年度銷售500台。”
在螺旋槳型中，還有日本WINDLENS公司的“風透鏡風車”，也是利用獨自開發的結構提高了發電效率。
風透鏡風車的特點在於，安裝有圍繞葉片的“圓環”。借此可使風車周圍產生空氣漩渦，這個漩渦可產生增大風速的效果。與沒有圓環的風車相比，可將風速增大至1.3到1.5倍。在風速為每秒6米的情況下，年發電量平均為9139千瓦時。
風車的直徑為3.4米，與相同性能的風車相比較小。據稱，由於圓環具有提高飛鳥視認性的效果，因此可防止飛鳥撞到風車葉片上。價格為350萬日元。
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