2013年12月13日09:13
接下來是加工方式的進化。其代表是壓延材料。
現在，鎂合金結構材料主要使用鑄件等制造，要想用於創意性強的用途、或者高強度的大型結構材料，就必須使用擠壓、沖壓、壓延等塑性加工技術和相應的材料。壓延材料能夠滿足這種需求，有望推動鎂合金在結構材料領域的普及。
例如，東芝2013年春季推出的筆記本電腦“dynabook KIRA”採用的頂板，就是由住友電氣工業公司制造的鎂合金“AZ91”板材以沖壓加工方式制成的。實現了富有金屬光澤的效果（圖4）。
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圖4：採用AZ91板材制作頂板的東芝筆記本電腦“dynabook KIRA” 對住友電工開發的AZ91板材作沖壓加工制成。經化學處理后施以拉絲加工，再覆上透明涂層。 |
AZ91很難進行塑性加工，此前是使用壓鑄和觸變注射成型方式，住友電工通過在滾軋時控制其金屬結構，成功制造出了壓延材料。制成了沖壓用板材。如果投入量產，就能夠以等於或者低於壓鑄的價格制造結構材料。
權田金屬工業公司也從2013年開始了鎂合金壓延材料成本削減的研究項目。目標是使成本減半，從現在的每公斤4000日元，減少到每公斤2000日元。
該公司在大約10年前開發出了以快速冷卻法制造微細晶粒鑄板的技術。就鑄造速度而言，一般的雙輥鑄造工藝每分鐘能夠鑄造2∼3米，該技術則實現了其10倍以上。現在，主要應用於AZ61薄板的量產。該公司准備以這項技術為原型，改善軋輥和熔融金屬的進給方法，以達到降低低成本的目的。
挑戰能源問題
最后來看用途的進化。不只是結構材料，將鎂合金用作燃料電池和貯氫等能源相關材料的嘗試也取得了進展。其實以前就知道鎂合金理論上在此類用途具有卓越的能力，但實際上卻沒有充分發揮出來，因易腐蝕，所以工業上一直難以利用。
然而在最近，情況已經開始轉變：東京工業大學及東北大學開發的鎂燃料電池就是一個代表。這種電池能夠提高燃料電池這種原電池的性能，並且延長其壽命。
另一方面，貯氫領域也在使用鎂合金作為貯氫合金。Biocoke Lab公司著眼於此，開發出了方便、安全的氫氣儲運技術，已經推出了產品。
韓國和中國也不甘示弱
熱切關注克服了老毛病、積累了雄厚實力的鎂合金的，不只是日本。
例如，2012年11月，韓國浦項制鐵公司（POSCO）建成了一座鎂精煉廠。滾軋廠已經建成了量產2米寬板材的體制。韓國正准備把曾經完全依靠中國進口的鎂錠料改為國產。而且，鎂還被選為韓國政府在8年內投資250億日元的材料研究計劃的對象，舉國上下都對鎂的未來寄予了厚望。
反觀日本，雖說技術領先，但面臨著韓國等世界多國的快速追擊。既然鎂合金擁有強大的潛力，在實用化難度已經降低的今天，倘若不加大開發和應用的力度，日本難保不會失敗。（作者：吉田勝、中山力，日經技術在線！供稿）
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