2013年11月21日14:30
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美國領導的頁岩革命能否改變世界的能源供應？其他國家能否得到足夠的低價能源？日本Technova公司研究員大場紀章闡述了對於未來的展望。
全世界都已開始逐漸理解“頁岩革命”的現實意義，而在日本，卻還有很多人在憧憬著玫瑰色的未來，認為頁岩革命將把人類從石油枯竭問題中解放出來。
的確，在談論當前的能源形勢時，頁岩革命是必不可少的關鍵詞。化石資源潛力的擴大、對國際政治的影響等——對於其重要性，再怎麼強調也不為過。但從最近的討論來看，頁岩革命這場技術革命似乎籠罩上了一切能源問題皆可解決的光環，這令筆者感到十分擔憂。
以原油暴漲為基礎的革命
其實，這10年來，變化最大的是原油價格。
可以說，頁岩革命之所以誕生並且持續到今天，日本進口的液化天然氣（LNG）價格高漲，都是起因於原油價格的飆升。現在，原油價格隻有在談論敘利亞形勢時，才會作為相關話題出現在媒體之上，但在2011年以后，原油價格一直保持在1桶110美元（布倫特原油）左右的高水平，這在過去根本無法想像。是2002年的4倍之多。
下圖通過單位熱量的價格，展示了各國天然氣價格與原油價格指標之一“WTI”的變化。2008年，受原油價格暴漲的帶動，各國天然氣價格均出現上漲。但在那以后，隻有美國的價格下跌。原因是頁岩氣開發快速擴大，供應出現過剩。
在虧本的價格水平下，天然氣生產之所以能夠繼續，是因為WTI再次飆升，與頁岩氣一同生產的丙烷等液體成分以高價進行著交易。因此，目前生產的重點正在從持續虧損的頁岩氣，向可使用相同技術開採，而且售價高的頁岩油（致密油）轉換。這一系列現象就叫作頁岩革命。
另一方面，日本和德國等購買天然氣的價格基本與原油價格挂鉤，正在隨WTI再次上漲。如上所述，無論是頁岩革命，還是液化天然氣價格的暴漲，其根本原因都在於原油價格的飆升。
那麼，原油價格為什麼會飆升？這是因為常規的原油生產於2006年達到頂峰。正如國際能源署（IEA）已承認，“便宜石油的時代已經終結”。從那以后，產量是在靠開發高成本的非常規資源維系。有看法認為，通過頁岩革命，石油峰值的隱憂已經消除，但反過來也可以說，是常規石油到達峰值引發了頁岩革命。
能源沒有特效藥
期待頁岩革命擴大的不只是日本。歐盟（EU）在2005年∼2012年間，家用燃氣的價格平均漲幅為45％，電價也上漲了22％，對於頁岩革命的關注度也很高。
2012年，歐盟的政策執行機構歐盟委員會（EC）發表了關於頁岩氣經濟影響的調查報告。其中比較了世界各地頁岩氣的生產成本（下表）。
美國的開採成本之低十分突出，大約是其他地區的2∼3倍。之所以產生這樣的成本差距，除了美國的地質情況易於開採頁岩氣之外，水的採購成本低廉也是原因之一。而人稱頁岩氣儲量全球第一的中國，成本估計是美國的兩倍左右，但由於地層復雜、開發困難，而且遠離需求地，全面生產尚無眉目。
除了成本，北美還有地下資源所有權歸屬土地所有者的特殊社會制度。因為土地所有者能夠獲得龐大的授權費用，所以開發能夠大舉推進。再加上能夠獲得直接利益，居民的環境問題也不易顯現。因此，頁岩革命目前只是出現在美國。
鑒於以上現狀，歐盟委員會表示“能源問題沒有特效藥”，已經開始冷靜地進行討論。
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