2013年11月18日08:22
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日本可樂麗公司和大陽日酸公司將在美國新建工廠，以進一步增強實力。在開發頁岩的過程中，日本企業的技術有望得到更多的發揮。但要謹防快速擴大設備投資導致供應過剩。
“現在很受家庭歡迎”。位於美國休斯頓的可樂麗PVOH業務部門副總裁（VP）Bob Chvala面帶微笑，拿起了由三種顏色組成的奇異物體。
可樂麗與美國寶潔公司（P&G）正在美國掀起“洗滌革命”。寶潔在2012年上市了集洗滌劑、去漬和增艷於一體的“Tide PODS”。借助無需逐一投入洗衣機的便利性以及獨特的外形，這款產品在美國的獨立包裝洗滌劑領域已經斬獲了68％的份額。
Tide PODS的包裝袋使用了可樂麗的主力產品之一水溶性樹脂“POVAL薄膜”。可樂麗的POVAL樹脂擁有全球35％的份額（不包括中國）。2012年，為強化美國業務，該公司收購了使用樹脂制造薄膜的美國MonoSol公司。Tide PODS便是由MonoSol與寶潔合作開發。因對寶潔業績做出的貢獻受到好評，MonoSol榮獲了寶潔2012年最優秀Connect+Develop伙伴的稱號。
低廉的天然氣推動日企向美國發展
由於頁岩革命，可樂麗有望大幅降低POVAL樹脂的生產成本。該公司計劃於2014年在休斯頓建設一座新工廠，目前正在進行基礎施工。
專務董事執行官村上敬司表示，對可樂麗而言，“在美國建設POVAL工廠是夙願”。POVAL樹脂的生產過程要大量使用蒸汽。如果能夠採購到低價天然氣作為燃料，就可以大幅壓縮成本。天然氣制成的廉價乙烯還可以作為原料使用。而且，由日本向美國出口POVAL樹脂必須交納高額關稅。待新工廠建成后，在原料、燃料和關稅3個方面，都降低盈利難度。
雖然通過在本地生產POVAL樹脂擴大利潤尚需時間，但可樂麗已經享受到了頁岩革命的好處。那就是在休斯頓工廠生產的高功能樹脂EVOH的需求正在增加。在美國德克薩斯州，大型皮卡如今銷售火爆。這一是因為經濟形勢好，二是因為頁岩油增產，使得汽油價格保持穩定。汽車油箱使用的就是EVOH樹脂。
EVOH與POVAL樹脂一樣，生產過程中要使用大量的蒸汽，因此天然氣價格低帶來的好處相當大。在EVOH領域，可樂麗已擁有全世界65％的份額，今后還將進一步強化產能。村上董事說：“我們還在考慮未來把美國生產的EVOH出口到亞洲。休斯頓將成為世界制造業的中心。”
在頁岩油生產興旺的北達科他州巴肯區帶的附近，大型工業氣體生產企業大陽日酸於2013年5月建設了一座氮氣工廠。氮氣是生產頁岩油需要的氣體，因為需求太過旺盛，通常需要18個月的工廠建設緊急縮短到了1年。
除氮氣外，大陽日酸還將於2013年到2014年期間，在美國佛羅裡達州建設2座氫氣工廠。在使用頁岩氣生產化學制品的企業旁邊建設工廠，向其供應氫氣。
美國業務在大陽日酸銷售額中所佔的比例在2012年已經從2002年的10％增加到了22％。今后，該公司還將繼續強化美國業務，把海外銷售額的比例從現在的3成提高到5成。
日本出光興產公司打算借頁岩革命之勢，提高全球份額。出光生產“α-烯烴”潤滑油，是日本最大的廠商。然而，該公司的全球份額僅為2％左右，在世界市場上並不起眼。出光化學品部北美AO推進室室長鷺島敏明直言不諱：“從生產成本高的日本出口無法取勝。”而且，日本的內需目前正處於縮小的趨勢。
出光於今年3月，決定進軍美國市場。具體而言，就是與三井物產公司合資新建潤滑油工廠。而且，地址就選在美國陶氏化學公司乙烯工廠的場地內。新工廠將向陶氏購買乙烯，再把生產的部分潤滑油銷售給陶氏。由於電力、蒸汽等基礎設施已由陶氏建成，因此還可以壓縮固定成本。
對陶氏而言，出光和三井物產在自己的工廠內建設新工廠也有好處。陶氏的主力業務是使用乙烯制造的聚乙烯。制造過程需要使用潤滑油，但單靠自己生產，根本跟不上業務擴大的速度。
現在，包括乙烯和潤滑油的採購、銷售價格在內，出光正在進行詳細調查，計劃在2014年第一季度之前作出最終的投資決定。如果新建項目成行，該公司進軍世界市場的夙願也將看到實現的希望。鷺島室長堅定地表示：“我們將與世界的競爭對手站上同一條起跑線”。
對於出光進軍北美市場，三井物產扮演著關鍵的角色。包括巴西的生物乙醇業務在內，該公司在多項業務上長期與陶氏合作，因此熟知陶氏的需求。
除此之外，從燃料到管道，三井開展的頁岩業務可謂廣泛。該公司2010年在賓夕法尼亞州、2011年在德克薩斯州獲得了開發頁岩的權益。現在正斥資140多億日元，對休斯頓的港灣設施進行擴充。該公司計劃2015年與美國大型化學企業塞拉尼斯公司（Celanese）合作，開始經營甲醇制造業務。
談到開展業務的成就感，美國三井物產公司休斯頓事務所負責人岡野夏井說：“通過確保頁岩權益，我們擴大了知名度，以前對我們的洽談預約都不予理睬的企業也與我們談起了生意。”
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