2013年11月13日08:29
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頁岩革命興起后，使用美產低價天然氣的化學產業發展勢頭良好。而且其效果還擴展至工廠建設和物流等領域，美國休斯頓因經濟形勢大好而一派歡騰。到美國購買低價燃氣——生產成本的世界格局正在發生著劇變。
9月4日。記者驅車走訪了引領世界經濟發展的美國南部城市休斯頓，以及為其經濟發展創造了契機的人物的誕生地加爾維斯敦。此外，記者還來到了影響到日本能源供需的自由港周邊。
高速公路各處都在進行擴建施工，嶄新的大型皮卡在其中穿梭。幾乎看不到混合動力車的身影。
在一座有高低落差的橋上，可以看到巨大化工廠群從河邊綿延至海邊。這種宏大的景象，在日本絕對看不到。銀色工廠的生產設備和儲罐通過各種粗細的管道連接，煙囪很帶勁兒地吐著白煙。
在周邊的地下成網狀鋪設著天然氣管線，所有化工廠都可以將其中的天然氣作為原料和燃料。工廠之間的草坪上豎立著顏色鮮艷的樁子。用來示意地下埋藏著輸送化學產品的管線。
進入加爾維斯敦的一角，寧靜的住宅區忽然出現在眼前。2013年7月去世、享年94歲的“頁岩革命之父”喬治•米歇爾（George Mitchell）就是在這座城市長大，並且落下了人生的大幕。
穿過灣區，前面的自由港再次出現巨大的工廠群。這裡是美國大型化學企業陶氏化學公司（Dow Chemical）的石油化工廠腹地。該公司將在2017年建成世界最大級別的化工廠，產能達150萬噸。按照預定，同期也將在港口建設液化天然氣（LNG）出口基地，開始向日本出口天然氣。
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| 陶氏化學位於德克薩斯州的大型石油化學聯合工廠。 |
以休斯頓為中心的德克薩斯州如今是一片繁榮景象。“灣區休斯頓”商會的芭芭拉說：“這裡人口增加，房地產價格不斷攀升。新開的新餐廳也很多。”2012年，德克薩斯州批准的住宅建設項目數量是全美第一。
這裡的經濟興旺依靠的是化學產業。在雷曼危機后，陶氏化學通過採取合並等措施，業績實現了快速恢復，2011財年（截至12月）的淨利潤達到27億美元，大約是2009財年（截至12月）的5倍。2012財年（截至12月）的淨利潤雖然受到新興市場國家需求減速的影響，但依然達到了2009財年（截至12月）的約2倍。
取得這樣的大好業績，離不開頁岩革命。隨著德克薩斯州及周邊地區的地下開始出產低成本天然氣，天然氣的價格大幅降低。這一點在數據中得到了很好的體現。美國化學工業協會（ACC）的調查顯示，2005年，美國生產1噸乙烯的生產成本位居世界最高水平。而頁岩革命興起之后，美國在2012年超過中國，成為生產成本僅高於中東的地區。生產成本的世界格局發生劇變（參照上圖）。
化學產業是使用低價的原料和燃料制造化學產品，因此容易獲得利潤。相關企業爭相建設巨型工廠，除了陶氏外，美國埃克森美孚公司建有150萬噸、美國雪佛龍公司建有150萬噸的工廠。連鎖效應也涉及廣泛，除了以乙烯為原料制造各種化學產品的企業外，工廠建設和物流等眾多企業也從中受益。
展現德克薩斯州經濟發展勢頭的數據不勝枚舉。把2012年投資數量排名第二的俄亥俄州遠遠甩在了身后。在全美人口靠前的州中，這裡的失業率最低，就業人數的增長率一馬當先。
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