2013年11月15日09:08
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谷歌已跳出搜索業務的框架，開始致力於“登月”（MoonShot）等，將過去人類不可能做到的事情變為現實的項目。
負責MoonShot項目尖端研究的是“谷歌X”，但谷歌基本沒有公開其詳細情況。舊金山的電視新聞連日報道了建在金銀島（Treasure Island）上的神秘設施。該設施建在一艘駁船上，有傳聞說這是谷歌的新型數據中心，但大多數觀點認為這是谷歌眼鏡的陳列室。該設施由集裝箱搭建而成，一樓到三樓是陳列室，四樓是休息室。這些集裝箱拆卸之后可通過火車或卡車轉移，在其他地方開設“Google Store”。該建筑物由谷歌X開發，被認為是谷歌對抗Apple Store的措施之一。谷歌已開始推廣集裝箱式數據中心，但採用的方式是將其應用於零售店。
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| 出處: CBS Interactive |
谷歌X正在推進100個項目
谷歌X成立於2010年，在谷歌CEO謝爾蓋·布林（Sergey Brin）的指揮下，進行新一代技術的研究開發。谷歌X目前正在推進的項目有100個，但具體情況幾乎無人知曉。第一個項目就是自動駕駛車“Self-Driving Car”，這項研究是谷歌X誕生的契機。第二個項目是可穿戴設備，研究成果為“谷歌眼鏡”，似乎將在“Google Store”銷售。通過將多個氣球升至高空來構成互聯網的“氣球網絡計劃”（Project Loon）也是谷歌X開發的。谷歌還收購了風險企業Makani Power，正式開始研發高空風力發電技術“Airborne Wind Turbine”。
用“Project Loon”氣球構筑網絡
谷歌公布了在新西蘭實施的Project Loon的實証實驗。這是一項使用氣球的互聯網服務，採用的方式是將多個氣球升至高空，在氣球之間構成互聯網。氣球會與地面天線相互通信，為基礎設施不完善的地區提供互聯網服務。氣球被升至20公裡高的平流層，由於平流層有穩定而平緩的氣流，因此可以讓氣球乘著這種氣流漂浮。平流層各層的氣流會朝著不同的方向流動，所以可通過增減高度來調整氣球的位置。通過軟件進行這些操作，就能構建氣球互聯網。
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| 出處：谷歌 |
Project Loon使用的氣球 (上圖) 由聚乙烯制成，氣球下方配備了太陽能板 (方形部分)，用來提供所需電力。最下部（方柱部分）配備了系統控制印刷電路板、用來與氣球及地面通信的通信設備以及電池。每個氣球可覆蓋地面上半徑為40公裡的區域，通信速度可與3G匹敵。通信頻帶使用ISM Band（2.4GHz和5.8 GHz）。
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| 出處：谷歌 |
用來從氣球接收信號的天線設置在各個家庭。上圖是其外觀，球形部分內置了天線。天線下部的圓筒狀部分裝有處理信號的電路，該電路與家庭的互聯網設備連接。目前全球仍有三分之二的地區沒有通信基礎設施，Project Loon旨在為這些地區提供互聯網服務。目前，全球共有20億互聯網用戶，2020年之前這一數字將達到50億。為新興市場國家的30億消費者完善包括互聯網在內的IT基礎設施，將是今后的一大潮流。
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| 出處：Makani Power |
讓小型飛機在空中轉圈來發電
前面曾提到，谷歌收購了Makani Power，將開發高空風力發電技術Airborne Wind Turbine（AWT）作為谷歌X的研究課題之一，並已開始進行。小型飛機經由纜繩與地面相連，飛機一邊在空中轉圈，一邊通過配備的渦輪機來發電 (上圖)。Makani由Saul Griffith等人於2006年創建，由Google.org的可再生能源項目“RE<C”投資。AWT在250米到600米的高度飛行。AWT配備的渦輪機可收集風力來發電。AWT利用線纜使飛機與地面相連，在支撐飛機的同時，將所發電力輸送至地面。谷歌X的目標是利用AWT發電600kW。
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上圖中的建筑物被認為是谷歌X。位於總部園區一角，隱藏在樹木中，充滿神秘氣氛。由紅色磚瓦建造的兩棟樓構成，入口兩側設有噴泉 出處：VentureClef |
從網絡空間轉向現實社會
谷歌X的研究課題有自動駕駛車、谷歌眼鏡、谷歌商店、氣球互聯網、小型飛機發電等，從中可以看出，重點被放在了硬件領域。這些項目的共同點是，在硬件開發中都運用了信息通信技術。例如自動駕駛汽車就通過人工智能技術來判斷安全的行駛路線。谷歌X不斷傳達出來的訊息是：未來的汽車將和計算機一樣，由軟件決定商品價值，汽車開發是IT企業的新職責。谷歌的業務范圍正在從網絡空間轉向現實社會。
谷歌X與傳統型研究所不同，並不僅僅停留在基礎研究上，而是進一步推進技術的產品化，這是其一大特點。比如，氣球互聯網項目就實際把氣球升至高空進行了試驗。該研究所並未採用將基礎研究成果應用於產品開發的方式，而是直接進行產品開發。另外，谷歌X並不是一個固定的組織，採用的是根據項目召集人才，項目結束后再解散的形式。谷歌X更接近於孵化器而不是研究所，這裡誕生了很多初創的尖端研究，還向“登月”發起挑戰。
從搜索業務發家谷歌很久以前就開發出了Gmail，脫離了搜索核心業務。現在，該公司又開始在汽車、可穿戴設備、能源、醫療保健等不同行業撒播新一代技術的種子。谷歌的業務是否擴張得有些過頭了？估計這個問題要過段時間才能得出結論。（作者：宮本和明，日經技術在線！供稿）
